11月12日上午，为期4天的英联邦国家首脑会议在南非海滨城市德班开幕。英国、加拿大、澳大利亚、新西兰、印度等47个国家的政府首脑和52个成员国代表团出席了这次盛会。英国女王伊丽莎白二世在发言中呼吁英联邦各国间加强合作，共同对付人类面临的各类问题。
会议是在科索沃战争后英国外交走势活跃、澳大利亚全民公决维持英女王为澳国家元首的背景下召开的，因此，英国媒体对德班会议的报道多少有点喜形于色，特别是以“人权民主”等概念将与会国家人为地分为两类。例如，个别专栏作家在英国某著名大报上甚至用了“只有英国笑傲英联邦”如此醒目的标题。文章的遣辞颇为自信与自负。
英国目前试图对英联邦进行重大改革，以防英联邦老化的功能落后于世界的飞速发展。布莱尔首相称对改革的具体内容还没有考虑，但他希望明年成立的新的英联邦委员会能着手讨论有关改革的具体事宜。据悉，改革英联邦功能的内容主要有：一、加强英国对英联邦的引导甚至领导作用，使其在21世纪的国际政治格局中发挥独特的、重要的作用。二、以英国的人权民主和价值观念作为英联邦国家共同遵守的准则，而且很可能要据此赏罚分明。三、在消除内部贫富不均以及解决人类共同面临的许多问题上通力合作。
毫无疑问，作为英联邦50多个国家中最有实力和最具影响力的英国，值得英联邦其他国家、特别是贫穷国家学习的地方很多。如果英国能和加、澳、新这些富裕国家一道真诚地帮助英联邦中的贫穷国家发展经济，逐步推动政治民主改革，并在消除英联邦内部的贫富差距和债务问题上进行有效协调与合作，那么，改革不仅能增强英联邦作为一个较松散国际组织的内聚力和向心力，还能通过经济和文化水平的提高逐渐提高英联邦内一些落后国家的民主和文明程度。这样，英联邦才能继续成为21世纪英国手中现实的政治和外交工具，改革后的英联邦才能对维持甚至提升英国的国际地位发挥独特的、积极的作用。
反之，如果以少数英媒体人士那种傲慢的、自负的、对民主概念简单化的逻辑来对待英联邦内的成员国，特别是对其中的贫穷国家挥舞人权大棒，改革可能获得适得其反的结果。这种作法只能让英联邦更松散、更具清谈性质，富裕和贫穷国家间的鸿沟更深，最终只能让英联邦作鸟兽散，从而损害英国的国家利益和国际利益。
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